Notizie storiche
La fondazione del convento si deve ai Francescani del vicino monastero di Oreno nella prima meta` del XIII secolo. Gli edifici subirono poi varie trasformazioni ed ampliamenti, tra cui la dotazione, ad opera di Francesco Sforza durante il suo soggiorno vimercatese nel 1450, di una nuova cappella nella chiesa, dedicata a san Giovanni. Soppresso dalla Repubblica Cisalpina nel 1798, il convento venne acquistato dalla famiglia Banfi, che ne e` l'attuale proprietaria. Il complesso conventuale e` articolato intorno al chiostro, ristrutturato nel XVI secolo e chiuso a sud dalla chiesa; vi sono collegati inoltre altri edifici ad uso residenziale e una interessante corte rustica, con muro di cinta e portale verso la strada che risalgono al XII-XIII secolo. La chiesa, a navata unica con tre altari, edificata alla fine del XIII secolo, vide un primo intervento di ristrutturazione a meta` del XV secolo. L'edificio venne quindi allungato alla fine del Seicento e dotato di una nuova facciata di mattoni a vista nel Settecento. Nel convento rimangono interessanti dipinti. Un affresco, ancora bizantineggiante, del quarto decennio del XIV secolo, rappresentante la Madonna della Misericordia, mentre sulle pareti del campanile della ex chiesa sono presenti parti superstiti di un ciclo trecentesco di vasto respiro, illustrante scene della vita di Cristo e immagini di devozione. L'affresco della Crocefissione e santi del 1354 e` l'unico presente nel convento di San Francesco di cui si conosca la datazione precisa. Si presenta ora diviso in due parti: a destra la Crocefissione, con al centro il crocifisso e ai lati la Vergine e san Giovanni Evangelista; sulla parte sinistra sono invece raffigurati due santi: san Giovanni dei Pellegrini e santa Francesca Romana. Le due scene sono separate da una sottile colonna tortile policroma. L'opera, una bella composizione caratterizzata da disegno fermo e sapiente uso del colore, e` una prova della diffusione dell'arte giottesca in tutta la Lombardia nella prima meta` del Trecento.